La obtención de energía a partir de las olas es de vieja gata. encontramos, por ejemplo , que en el siglo XIX el español Don José Barrufet patentó una máquina para el aprovechamiento de las olas a la que denominó "marmotor".
La máquina estaba formada por una serie de boyas que subían y bajaban con las olas , transmitiendo ese movimiento a unos generadores eléctricos. Aseguraba que el sistema era capaz de suministrar un mínimo de potencia de 0,36 kW.
Los dispositivos que permiten obtener energía eléctrica de las olas se pueden clasificar en dos grupos : fijos y flotantes.
Dispositivos fijos:
Son los instalados a lo largo de la línea costera.
¿Cómo funcionan?
Las olas ingresan en la cámara del aire , el agua empuja el aire el cual pasa a través de la turbina impulsando la hélice y esta , a su vez , acciona el generador de electricidad. El agua se retira de la cámara que vuelve a llenarse de aire.
Dispositivos flotantes:
Son sistemas que flotan en el océano cerca de la costa.
¿Cómo funcionan?
Pelamis (Serpiente Marina): Es quizás, uno de los dispositivos más ampliamente exitoso y con un futuro brillante. Es una máquina semisumergida y modular de forma que los módulos están unidos con bisagras, cuyo movimiento es resistido por arietes que bombean aceite a alta presión a través de motores hidráulicos, acoplados a generadores eléctricos.
El prototipo tiene un largo de 120 m de largo y 3,50 m de diámetro, es capaz de generar una potencia de 750 kW con tres módulos generadores de 250 kW cada uno. La estructura se mantiene en posición por un sistema de anclaje al fondo marino.
El efecto Arquímedes : El aparato está formado por dos cilindros. El inferior fijado al fondo del mar y el superior que se mueve verticalmente según la incidencia de las olas.
En las paredes del cilindro superior están fijados unos imanes, que se desplazan con su movimiento, a lo largo de una bobina, para producir electricidad. El interior del aparato está lleno de aire y cuando se mueve hacia abajo lo presuriza, generando una reacción que hace que el mismo suba cuando la presión de la ola disminuye. El aparato está totalmente sumergido en el agua (40 a 100 metros) por lo que no utiliza la ola superficial para la generación de energía.
Wave Dragon : Es un dispositivo flotante grande. Es una construcción con un peso de unas 150 toneladas (más unas 87 toneladas de agua en los reservorios), de 250 metros de largo, con un par de aletas de unos 126 metros de largo que permite concentrar el agua de las olas incidentes sobre la estructura hacia una rampa, para ser almacenada a objeto de hacer girar una serie de turbinas acopladas a generadores energía eléctrica.
El agua se conserva a un nivel por encima de la superficie del mar, lo que permite usar la energía potencial para hacer girar las turbinas.
Powerbuoy : Consiste en una boya exterior que se mueve verticalmente siguiendo las ondas de las olas. El dispositivo es de 14 metros y se fija al fondo del mar mediante un ancla.
Un cilindro hidráulico interior comprime un fluido que a su vez hace girar un generador que produce electricidad. La energía obtenida es llevada a tierra por un cable submarino.
Ventajas y desventajas
Entre las principales ventajas tenemos:
- La energía de las olas es gratuita. No es necesario algún tipo de combustible, y no produce residuos.
- Puede producir una gran cantidad de energía.
- Mantenimiento escaso.
- Poco o ningún impacto ambiental.
Entre las desventajas tenemos:
- Por su carácter aleatorio, la cantidad de energía obtenida dependerá de los parámetros de la ola.
- Es necesario un lugar adecuado para utilizar la energía del oleaje, donde las olas son generalmente fuertes.
- Algunos diseños son algo ruidosos. De hecho, también lo son las olas, por lo que cualquier ruido es poco probable que sea un problema.
- Debe ser capaz de soportar condiciones climáticas muy difíciles.
En España Iberdrola, ha instalado 10 boyas sumergidas a una profundidad de 40 metros, a una distancia de la costa entre 1,5 y 3 kilómetros, ocupando una superficie de unos 2000 km². Las boyas tienen una potencia total de 1,5 MW, y suben y bajan al vaivén de las olas, enrollando y desenrollando un cable que mueve un generador de energía. Según sus promotores, las principales ventajas de este sistema son su seguridad, al encontrarse sumergido, su mayor durabilidad y un impacto ambiental mínimo.
También Portugal en el proyecto, denominado “Enersis”, participa como asociado tecnológico la empresa escocesa Ocean Power Energy (OPD). Las máquinas Pelamis, término latino que designa a las serpientes marinas, y diseñadas por esta empresa escocesa líder mundial en uno de los campos de energía renovable más novedoso, están compuestas por una serie de cilindros rojos, cada uno de ellos del tamaño de un pequeño tren regional, y conectados entre sí, que apuntan en dirección a las olas.
